カメの甲羅

やっと認知度が上がってきたかと思うのですが、八丈島ではアオウミガメがいたるところで見られます。

ダイビングをしない人でも、海水浴やシュノーケリングでも見られます。

もちろん、八丈島を訪れた人たちは、海でカメに出会えれば大喜び。サークル合宿でやってくる学生ダイバーも大喜び。

多い時では1ダイブで20個体以上見ることができることさえあります。

そんなダイビングの後に「次のダイビングはどうします？」とリクエストを伺うと、「次もカメで！！」とおっしゃる方がいるほどアオウミガメは永遠のアイドルです。

八丈島のアオウミガメは、怖いくらい大きなものから、とても可愛い小さいサイズまで、根の上で海藻を無心になって食べていたり、中層をのんびり泳いでいたり、根の隙間に頭を突っ込んで寝ていたりと、いろいろです。

ダイバーが周りを取り囲んで、ぱちぱち写真を撮っても意に関せず。

「八丈島のカメって、どうしてこんなにフレンドリーなんですか？　全然逃げないですよね？？」と聞かれますが、理由はよくわかりません。

昔、昔、島の人にとってカメは大切な食糧で、私が八丈島に来た頃には居酒屋のメニューにカメ料理が載っていました。

しかし、ものすごく美味しいというわけでもないので人気もなく、食糧だって他に豊富に手に入るようになり、カメを取って食べる人はいなくなりました。

カメは食べるものではなく、愛でるものになったのです。そんな人間の勝手な事情を、もしかしたら察知しているのかもしれません。

このカメの甲羅、八丈島に黒潮が当たっていて水温が高い時期が続くと、とても綺麗な状態が保たれます。

ところが冷水塊が当たって水温の低い時期が続くと、あっと言う間に藻で覆われ、もしゃもしゃのヌルヌルになってしまいます。アオウミガメ自身が動かなくなってしまうせいもあるようですが、お掃除部隊の人手が減ってしまうせいもあるようです。

実はアオウミガメは、人間だけでなくサカナたちにも愛されています。

根の隙間に入って寝ていると、いろんなサカナたちが集まってきて、甲羅をお掃除。よくレンテンヤッコがついばんでいるのを見かけますが、この日はノコギリヨウジたちが集まっていました。

ノコギリヨウジなんて、普段はすぐ暗がりに引っ込んでしまって写真なんて撮れないのに、今日はみんなカメの甲羅掃除に夢中のようでした。

目が覚める頃には、つるつるぴかぴか？

さぞかしさっぱりしていることでしょう。

伊豆諸島・八丈島
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