花祭り

3月下旬から4月上旬まで、八丈島ではフリージア祭りが開催されていました。

フリージア祭り、ご存知でしたか？

八丈島に長く住んでいると、八丈島の観光スポットやイベントなど、一般的にはどの程度知られているのか、よくわからなくなります。今年で第48回とのことですが、少なくとも私が八丈島に来たばかりの頃は、全く知りませんでした。

私には、大島の椿祭りの方が有名、という印象があります。椿祭りは今年で第58回だそうですから、どちらも私の物心がつく前から開催はされていたのです。それなのに椿祭りの方がフリージア祭りよりも知名度があるように思えるのは、もしかしたら「椿祭り」が大島以外の場所でも開催されているからかも知れません。山口県や愛媛県など、いろいろな所に椿祭りがあるそうですから、「椿祭り」という言葉をどこかで耳にしたことがあったのでしょう。

そもそも椿は日本原産で、特に江戸時代には宮中や武家屋敷、神社仏閣で盛んに植樹されていたようです。まだ冬の寒い時期に赤い花を咲かせ、歌にも詠まれ、目にも耳にも触れる機会が多く馴染み深い花です。それに比べてフリージアはアフリカが原産、オランダで品種改良が進んだ園芸品種が持ち込まれたものです。フリージア祭りが回を重ねていても、フリージアそのものの歴史が浅いので、何となくピンとこない感じがするのかも。

それでも、お祭りの期間中、大手旅行会社から送り込まれた団体のお客様も含め、多くの人たちがフリージア畑を訪れて、賑やかで和やかなムードに包まれていました。私が行った時には、まだ三分咲き程度。晴れてフリージアの後に八丈富士が気持ちよく見えました。この畑は、観賞用のスペースと、摘み取り用のスペースに分かれていて、摘み取り用のスペースでは、訪れた人達がめいめいに好きな色のフリージアを摘み取ることができます。中には欲張って、腕いっぱいに抱えるほど摘んでいる人もいました。

畑の中にある小さな小屋の中にはオシャレなカフェがあり、八丈ならではのお土産ものが可愛く展示されています。そして小屋の外では、黄八丈の着物を来た人達が、どんどこどんどこ八丈太鼓を叩いて雰囲気を盛り上げます。