“ぱいぱい塔”は、どっしりと落ち着いた雰囲気をしている。

地球のピンチだというのに、なんとも堂々とした落ち着きようだ。なにがあっても揺るがずに、子供達が成す事を見守る覚悟なのだろう。。“信”だ。

はじめて“ぱいぱい塔”に会った時、ジュンペチも正直びっくりしたんだ。“ぱいぱい塔”にびっくりしたのではなく、“ぱいぱい塔”に会った自分の感想にびっくりしたんだよ。会ってみて『イメージが違う』とか、『なぁーんだ』とか、『うわぁ』とか、全然感じなかった。ただごく自然に“ぱいぱい塔”だった。不思議な事に、そんなお母さんの雰囲気に触れて、なんとなく『まもりたい』という気持ちが生まれつつもあった。もしかしたらそれはお母さんが持つ成長を促す雰囲気のせいなのかもしれない。

しばらく“ぱいぱい塔”を見つめていたゴルゴルが、グンとウロコをとがらせて意を決したようにつぶやいた。

「・・・・オイラ、行くわ」

「ど・どこへ？」

「まったく嫌ぁな予感が的中さね〜」

「ど・ど・どこへ行くのっ？」

「深空へゆくんだよ。深空へ。」

「え？」

「おっと、それよかジュンペチは自分の泡ん子を割っちまったんだったな。まったく相変わらずなやつだぜ。」

「ぷんっ、相変わらずって、どういう意味なのっ？」
こんな時に何を言い出す気だろう？しかも、相変わらずって・・・・。

「いつもそうだったからそうだって言ってんだよ。ジュンペチは、相手の心の中に住む自分の存在が弱いとか、薄いとか思い込んでいるんだよ」

「？」

「だから相手を疑う気持ち云々よりも、相手の中の自分自身を信用しきれねぃ、だからすぐに不安になるんじゃねいのかぇ？」

「なんでゴルゴルにそんな事が言えるのっ？！！！」
ジュンペチは嫌な気持ちだった。さっきマシロもそんな風な事を言ってたけど。なんとなく自分の一番嫌いでダメなところだなぁって気付いてて、あまり他の子にも知られたくなくて、自分でもあまり考えないようにしていることをズバリのように、しかもこんな時に指摘されたからだ。

「あのさ〜、相手の中に居る自分を信用できるように、強く育てる方法を教えてやるよ。自分の気持ちを相手に精一杯伝えるんだよ。がんばって自分を表現するんだ。まず相手に伝わらなきゃぁ相手の中に居る自分にも伝わらない。単純な事だよ。それが出来ないようじゃぁいつまでたっても相手の中に居る自分は育たないぜ。」

「・・・・・」

ゴルゴルが言っている事はマシロが言ってた事とおんなじ事なのだろう。。わかるような気がする。ううん、わかった。わかったというより、それなら知っていたかもしれない。けど、気持ちを伝えるという事は勇気の要る事だ。自分の気持ちを上手に表現するという事は難しい事だよ。それにもしそれが相手にとって嫌な事なら、言わないでいるほうがどちらも傷つかなくていいのじゃないかな？とも思う。ジュンペチは黙ったままでいたよ。

「・・・まぁいいさ。おい、やるよ！っていうか、かえすよ！さぁ、オイラの泡ん子に入んな、これからは2プク一緒じゃぁ呼吸が保たねぃよ」

「待って。ゴルッチ！それでは君が！！」

「いいんだよ、マシロッチ、大丈夫だ。オイラには使命がある。だから旅について来たんでぃ。それよりもジュンを、この忘れん坊を、よろしくたのむぜ！」

「え？“ジュン“って？」
ジュンペチは自分でも忘れていたような懐かしい呼ばれ方にびっくりしたよ。

「おい、おい、ジュン。本当に忘れちまってるのかぇ？」
ゴルゴルは見せたこともないような優しい笑顔をして言うんだ。

「え？」

「ジュンは何度生まれ変わっても、オイラの事だけは想い出そうとしないんだなぁ」

「何？誰？」

「オイラはジュンのハッカドロップだよ」

「・・・」

「いつだって、オイラ達は一緒にドロップを食べていたじゃぁねいか？」

「なんでドロップのことを知ってるの？」

「でも、その度にジュンは・・。ハッカドロップが出る度にジュンは泣き出して缶に戻していた。。。。まだ、想い出さねぃかぃ？」
そう言うとゴルゴルは、ねじり一回転をして龍に姿を変えたんだ。

「ひゃぁ。ゴルゴルは龍だったの？」
立派な角。大きな翼を持っている。強そうだけど不思議と恐さは感じない。

「やれやれ・・」
ゴルゴルは苦笑いをしながらも、手の平で転がしていた泡ん子をジュンペチに包みかけた。

ゴルゴルの想いを持った泡ん子がニコニコ光って帰ってきたよ。そしてふんわりとジュンペチを迎え入れたんだ。

「あ・・・・この感じ・・・まさか？。う・・うわぁぁ〜ん！」
あたたかな泡ん子に入ったジュンペチは、やっとゴルゴルの命が、昔の誰のものだったのかを想い出したよ。どうして今まで忘れていたんだろう？どの時代でも会っていた懐かしい命。でもどの時代でもハッカドロップだった命。ジュンペチは辛いのが嫌で、その度にこっそりハッカを缶々に戻していた。見ないふりをしているうちに忘れていたんだ。

「ようやく想い出してくれたのかえ？けどよぅ、いつも最後までハッカを残していたから、今もこんな形でしか会えねぃんだぜ？」

「だって、だって、会いたくて、会いたくて。今度こそパインかな？と思って缶々をふっても、またヒュウヒュウ辛いハッカで・・・・だから・だから」

「ばかでぃ。オイラ達が一緒に食べれば、何味だって分かちあえたのじゃぁねぃのかえ？」

「うん。うん。そうだね。そうだよ。きっときっとそうだったんだよ、、なのに・なのに」

「わかればいいんだよ。。わかれば。オイラ行かなきゃなんねぃけど。サヨナラだけど。辛いけど。これが最後に残したハッカの味だ。。。泣いてもいいから全部食べちまっておくれよ？オイラ達の新しい缶に・・、ハッカだらけは、もぅゴメンだぜ！ははっ」

「ゴルゴル・・。やっと会えたのに？」

「あははっ、会えたから行くんじゃねいか！オイラは龍の末裔として、海の生まれ変わりに責任があるんでぃ！」

「っっこれは生まれ変わりなの？！」

「そうだよ。“飽和=海産み“の時さ。龍にはわかっていたことだ。」

「地球が海を産むということ・・？」

「そう。宇宙が地球を産み。地球が海を産む。そして海は生き物を産む。果てしなく遠い時の輪を、ゆっくりとたどりもどるようにくり返されていたことさ。まさしく明日の裏満月。そう、その時に起こる超大潮が、伝説に云う“来るべき時”なんだぜ」

ゴルゴルが続けた話はこうだ。
お月様はながいことその裏面を見せてくれてはいない。だけどもそれは、わざとじゃないんだ。美しい地球のまぁるい波紋を見るのが大好きなお月様は、嬉しくて、楽しくて、お日様のあたってない時だって、一時も目を離さずに地球を見つめながら散歩をしていたいからなんだ。

けれど悠久に一度だけ、お月様は後ろを向く。地球がこっそりと合図をするんだ。『お願いです。すこし着替えをしたいのです、はずかしいので絶対に見ないで下さい』ってね。けど、この言い方は地球の小さな嘘なのらしい。だって、こうでも言わないとお月様は後ろを向いてはくれないからだ。海産みにとって最後に必要なのは、お月様の地球を見たくて仕方がないという気持ちから発する大引力だというのに。。。

「お月様は地球を愛しているから、お願いは聞く。けど本当は見たくてしょうがないのな〜。見たい見たいの大引力さ。ははっ。その頃は深空に住んでいたオイラ龍のご先祖は、ひょんなことからこの嘘を知っちまったんだ。けどさ、龍もイタズラ者だろ？お月様にしゃべっちまったら大変だよ、大昔の神話のように、お月様も“ふり返りの禁忌”を破って全てが台無しでぃ。それは困ると思った海は、龍が欲しがっていた水を司る力を授けた、でもその代わりに普段は海に隠れててくれって言うのさ。まいったね、オイラそのおかげでとんだかくれんぼ上手だえ？くすっ。けっこうおかしな話だろ？このように、海産みは本来恐れることもない。宇宙から見ればなごやかな日常の営みなんだぜ。」 と、笑いながら話をするゴルゴル。けれど次の行はキッとした目で言った。

「但し、“人の手”が作用していなければ、の話だがね。」

ジュンペチは科学の時代に生きたとき、人として科学をいろいろ利用してきた事をおもい出した。もちろん人の役に立って、人を助けた科学もあった。必要だった科学もあった。けど、それは“人”にとって、だけだったのかもしれない。“人”だけが、、海の子ではないだろうに・・・・・・。

「海が生まれ変わる時は、海の子である生き物達もみんなで傍に居たいよ」

「わかってらぃ。海もそれを望んでいるよ。しかし海が成長するまでには、気が遠くなるほどの時間がかかるんだ。海が赤ちゃんの間は、生き物みんなも赤ちゃんのように泡ん子の中で眠って待つことになるよ。今からジュンはマシロッチと海中に戻って、生き物達みんなにその事を伝えてくれろ。そのために“ぱいぱい塔”は2プクを呼んだんだぜ。。さぁ行って海面までみんなを導いてくれぃ。そして海産みに立会うんだ」

「龍は？ゴルゴルは？」

「深空にて、海を御護りする」

「は？」

「へっ。ようするに空の破れ目をなんとかするのさ。時が来る前にこぼれちまっちゃぁどうしようもない。不自然なんだよ、それじゃぁ。早すぎるってんだ。そうなるともう海は生まれ変われねぃ。そんなのはダメだっ！オイラがまもる。絶対に超大潮までもたせてみせるぜ。この夜を乗り越えるためにオイラの命はある！」

「ふさぐというの？ダメだよ無理だよ大きいよ。宇宙にこぼれておぼれるよ」

「それもまたよし。望むところさ。それによ、オイラ龍だぜ？雨にのって戻ってくるさ。そん時はよ・・オイ！お前さんが、ジュンが呼んでおくれよ。」

「雨を呼ぶ・・・？。そんなことジュンペチに出来るの？？」

「もちろんでぃ！“命の素”を授かりし者の本能さ。祈りだよ」

そうだ、女性は“命の素”をお母さんから受け継いで、又、子供に伝えるんだ。体に海を持っていると、、、自分が母体であるということを忘れずに、日々を大切に生きるように、、と。遠い昔に教えてくれたのもゴルゴルだった。

「宇宙から戻る海は雨となり、地球にそそぎ、又、海として育ち、地球を甦らせる？命の育み。。。ねぇゴルゴル？地球は宇宙に海を産むのだね」

「そうさ。すべては繋がっている。おおきな丸なんだよ。それによ、泡ん子族のお母さんも頑張るんだぜ。緑達と協力して空気の赤ちゃんをたっくさん産むんだよ。あの空の破れ目なんか目じゃねぃさ。みんなそれぞれの使命がある。マシロッチはうすうす知っていたのさ。オイラの使命も、そしてオイラがジュンのハッカドロップだってことも・・。だから黙って見守っていた。」

「黙っていてごめんねジュンペチ。でも、どうしてゴルゴルが僕のじゃなく、ジュンペチの泡ん子に入っていたかわかるかい？・・ゴルゴル、言ってもいい？」

「う、、う〜ん」
ゴルゴルは角をポリポリかいている。

「ジュンペチの想いに触れたかったからだよ。『ちゅっぱ！』をしたのもだからなんだよ。それと、あだ名の事も気にしてたろ？・・・言うよ？ゴルゴル？」

「あ〜う〜〜」
今度は喉のウロコをぐりぐりしている。

「あれは真似でも、横取りでも、仲間はずれでもないんだよ。3プクの名前に“チ”がつけば、みんな一緒でしょ？ゴルッチは、そうしてジュンペチと・・、今のジュンペチと一緒の事が欲しかったんだよ。はやく仲良くなりたかったんだよ」

「そうだったの。ゴルゴル・・、ううん。ゴルッチ、ごめんね。そんな気持ちも分からずに、2プクを困らせて。ジュンペチは本当に相変わらずだね」

「へへっ。もういいさ。それよか時間がねぃよ。地球が下を向いちまう！」

「行かないで！・・・ううん、がんばって・・・・。がんばってね！きっとまた会える。ジュンペチはゴルゴルの中のジュンペチを信じるよ」

「おう！自分を信じることが、みんなを信じることに繋がる。オイラもゆくぜ！これが海と龍との繋がり。龍が空からおちてた理由なのだから。あぁ、あんなにも焦がれつづけた深空に、手が届きそうだぜ。青いな・・、さ青だ。」

青。

いつも胸をトクンとさせる色。
お空と海の色。。
青は宇宙からもらった色なのかもしれない・・・。

龍は青へと飛び立ってゆく。

一度だけ振り返ってくれた微笑みに、ジュンペチはとても安心をしたんだ。

つづく

お話は来月号へ続きます。。。